Prinsip kerja starter automobil ialah proses penukaran tenaga berdasarkan Undang-undang Ampere yang ditemui dalam fizik sekolah menengah rendah, iaitu daya yang bertindak ke atas konduktor bertenaga dalam medan magnet. Motor termasuk angker, komutator, kutub magnet, berus, galas, perumah dan komponen lain yang diperlukan.
Sebelum enjin berjalan di bawah kuasanya sendiri, ia mesti berputar dengan bantuan kuasa luar. Proses di mana enjin beralih daripada keadaan statik kepada keadaan berjalan sendiri dengan bantuan daya luar dipanggil enjin bermula. Kaedah permulaan enjin yang biasa digunakan termasuk permulaan manual, permulaan enjin petrol tambahan dan permulaan elektrik. Perbezaannya adalah seperti berikut:
1. Permulaan manual menggunakan tarikan tali atau engkol tangan, yang mudah tetapi menyusahkan dan memerlukan tenaga kerja. Ia hanya terpakai untuk beberapa enjin kuasa kecil, dan ia dikhaskan sebagai mod sandaran pada sesetengah kereta;
2. Permulaan enjin petrol tambahan digunakan terutamanya untuk enjin diesel berkuasa tinggi;
3. Mod permulaan elektrik mudah dikendalikan, cepat dimulakan, mempunyai keupayaan untuk memulakan berulang, dan boleh dikawal dari jauh, jadi ia digunakan secara meluas oleh kereta moden.
